県外からの注文も多い高橋醤油のしょうゆ＝加西市和泉町

　かつて多くの製造会社があり、“しょうゆのまち”として知られた加西市。加西産しょうゆの復権へ「多くの人に知ってほしい」と新販路の開拓に力を入れているのが、「高橋醤油」（高橋利彰社長、加西市和泉町）。中国自動車道のサービスエリア（ＳＡ）での商品販売では、塩分が低く、まろやかな口当たりが好評で、県外の固定客も徐々に増加している。（末永陽子）

　同社は、三代目の高橋社長（４７）の祖父が一九二一（大正十）年に創業。家まで配達する直販方式を続け、現在は約千二百軒の顧客を持つという。

　加西市内には一時、しょうゆ製造会社が二十社あったという。各社は、播州織の工場で働く女子従業員らを得意先に売り上げを伸ばした。しかし、食の洋風化やスーパーの安売り、大手企業の台頭で消費量が激減。現在は市内で四社に減った。

　同社は七、八年ほど前から、新販路としてＳＡ販売を開始。手作業が生み出す甘くまろやかな口当たりと、市販の商品より塩分が１５％ほど低いことなどが人気を集め、今では市外の顧客が三割を占めるまでになった。今年の大型連休では、約三百本を売り上げた。

　ＳＡ販売では約三割がトラック運転手やバスガイドらの固定客。ほかのお土産品とは違い、定番商品だけに、リピーターがつきやすいという。

　ＳＡ販売は商品にかかるマージンが高く、価格も同額に設定しているため、直接、大きな売り上げにはつながらない。しかし、鳥取や山口県などから発注が来るなど、徐々に顧客が増えている。

　四年前からは、ＳＡで販売する商品の各瓶に、「加西市和泉町の蔵元直送」と記したタグを付け、“加西産”を強調している。「地元に愛されてきた味を守っていきたい」と高橋社長は話している。高橋醤油ＴＥＬ０７９０・４５・０００３